Abgase aus der Luft in wertvolle Chemikalien umwandeln – klingt zu gut? Ist es aber nicht, denn Pflanzen machen genau das mittels Fotosynthese: Sie verwenden Kohlendioxid aus der Luft und bauen es mit Hilfe von Sonnenenergie zu organischen Molekülen um. Damit wirken sie auch der globalen Erwärmung entgegen, die durch Verheizen fossiler Brennstoffe – und der damit einhergehenden höheren CO₂-Konzentration in der Luft – angetrieben wird.

Können wir diesen Prozess nutzen, um auch für unsere eigenen Zwecke organische Verbindungen aus Luft und Wasser herzustellen? Forschern ist genau das mit einem "künstlichen" System zur Fotosynthese gelungen. Mit Hilfe von Solarzellen und einem Tank voller Bakterien haben sie aus Luft und Wasser Alkohole hergestellt, die als Brennstoffe oder Ausgangsstoffe für weitere Chemikalien dienen könnten. Das System ist zudem flexibel und lässt sich leicht modifizieren, um weitere Stoffe wie Ethanol oder Acetat herzustellen.

So also lässt sich atmosphärisches CO₂ recyceln. Erstaunlicherweise rechnet sich das Verfahren sogar wirtschaftlich.