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Lexikon der Biologie: Emotionen

Emotionen [von latein. emotio = heftige Bewegung; Adj. emotional], Gefühle, Affekte, Gemütsbewegungen, subjektive Begleitempfindungen zu Verhaltensweisen und Wahrnehmungen. Emotionen sind ererbt; erlernt wird der Gegenstand der Empfindung. Den subjektiven Empfindungen entsprechen biochemische Prozesse im Gehirn, vor allem des visceral-limbischen Systems (limbisches System). Nur beim Menschen lassen sich über Befragung oder Selbstbeobachtung (Introspektion) Informationen über Emotionen gewinnen, die dann mit konkreten Verhaltensweisen in Beziehung gesetzt werden können. Auf der subjektiven Ebene sind Emotionen eine rein persönliche Erfahrung. Es gibt keine Möglichkeit, die emotionalen Erfahrungen einer anderen Person zu erleben. Es besteht die Tendenz, stammesgeschichtlich nahestehenden Tiergruppen, wie den Primaten, auch ähnliche Erfahrungen zuzuschreiben, hingegen stammesgeschichtlich entfernteren Tiergruppen, wie den Insekten (wenn überhaupt), völlig abweichende. Ein Nachweis für diese Auffassung ist jedoch kaum möglich. Aus physiologischer Sicht werden emotionale Zustände von Änderungen des vegetativen Nervensystems begleitet, die jedoch keine zuverlässigen Indikatoren für jeweils bestimmte Emotionen darstellen. So lassen eine erhöhte Herzfrequenz oder Änderungen im hormonellen Gleichgewicht (z.B. des Cortisol-Spiegels; Cortisol) auf eine emotionale Erregung schließen; ob es sich dabei aber um Angst, Aggression oder sexuelle Empfindung handelt, läßt sich aus den physiologischen Parametern nicht ablesen. Die Ethologie beschäftigt sich mit den sichtbaren Korrelaten der Emotionen. Passende Ausdrucksbewegungen (Ausdrucksverhalten) haben sich im Lauf der Evolution für jene Emotionen entwickelt, deren soziale Botschaft für unsere Vorfahren von Vorteil war, d.h., auf denen ein Selektionsdruck (Selektion) lag. So hat sich wahrscheinlich aus dem motorischen Reflex des Erbrechens der Gesichtsausdruck für Ekel (Ekelreaktion) entwickelt, um dem Sozialpartner die gleiche unangenehme, bedrohliche Erfahrung mit der unbekömmlichen Nahrung zu ersparen. Freude, Furcht, Überraschung, Zorn und Trauer sind weitere Grundemotionen, deren zugehöriger Gesichtsausdruck transkulturell einheitlich gesendet und interpretiert wird. Affekt, Einfühlung, emotional-evaluative Erstreaktion, emotionale Intelligenz, Erröten, Mitempfinden.

Copyright 1999 Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg

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