Blutgruppenantigene, spezifischer Oligosaccharidanteil von Glycoproteinen in den äußeren Membranen von Blutzellen, die von den Immunsystemen anderer Individuen oder Organismen als Antigene erkannt werden. Die Antigene sind an das Protein Glycophorin in Erythrocyten und sowohl an Proteine als auch an Lipide in anderen Teilen des Körpers gebunden. Beim Menschen wurden fünf Antigensysteme identifiziert: das AB0-, das MN-, das P-, das Rhesus- und das Lutheransystem. Nur die AB0- und Rhesussysteme wirken sich auf die Bluttransfusion zwischen Menschen aus. Die anderen Systeme wurden bei der Verwendung von Tierantikörpern gegen menschliches Blut identifiziert.
Die strukturellen Unterschiede zwischen den AB0-Oligosacchariden werden in Abb. 1 gezeigt. Die genetische Basis für diese Gruppen ist die Existenz von drei Allelen eines Gens, das für die Synthese einer Glycosyl-Transferase codiert. Bei Individuen des A-Typs überträgt das Enzym N-Acetylgalactosamin auf die endständigen Positionen der Oligosaccharidketten, während das Enzym bei Personen des B-Typs spezifisch für Galactose ist. Das O-Gen produziert anscheinend ein inaktives Enzym. Ein anderes Gen (das H-Gen) codiert für eine Fucosyltransferase, die L-Fucose auf das Oligosaccharid überträgt. Wenn das H-Gen inaktiv ist, besitzt das Individuum die seltene Blutgruppe Typ I, sofern ein aktives Le-Gen vorhanden ist (Le bedeutet Lewis-Faktor). Das Le-Gen codiert für ein Enzym, das Fucose an N-Acetylglucosamin addiert. Individuen, denen ein aktives H-Gen fehlt, die aber ein aktives Le-Gen besitzen, haben die Blutgruppe Le^a. Wenn sowohl das H- als auch das Le-Gen aktiv sind, liegt der Blutgruppentyp Le^b vor.
Ungefähr 80 % der Bevölkerung besitzt ein aktives Se-Gen (Se bedeutet Sekretion), so dass sie Glycoproteine in den Speichel oder andere Körperflüssigkeiten sekretieren können, die die B. tragen. Die Struktur des Kohlenhydratteils eines solchen Glycoproteins wird in Abb. 2 gezeigt.

Blutgruppenantigene. Abb. 1. Die Enden von Oligosaccharidketten von Individuen mit unterschiedlichen Blutgruppen.

Blutgruppenantigene. Abb. 2. Struktur der Kohlenhydratkomponente des Le^b-Glycoproteins im menschlichen Blut. GlcNAc = N-Acetyl-D-glucosaminyl; GalNAc = N-Acetyl-D-galactosaminyl; Gal = D-Galactosyl; Fuc = L-Fucosyl.