Treibhauseffekt, bezeichnet die Erwärmung der Erdatmosphäre aufgrund der steigenden CO₂-Konzentration. Durch Verbrennung fossiler Rohstoffe (Energieerzeugung, Waldrodung) und durch das Kalkbrennen steigt der CO₂-Gehalt der Atmosphäre langsam an, während die Konzentration in der Vergangenheit konstant war, da sich durch Ausfällen von Carbonat im Meer ein Gleichgewicht einstellte. Dies bedeutet, daß der geschwindigkeitsbestimmende Schritt, die Diffusion des CO₂ in die tieferen Gewässserschichten, zu langsam ist, um die verstärkte Emission von CO₂ auszugleichen. Der T. beruht auf der Tatsache, daß CO₂ im sichtbaren und nahen UV-Bereich nicht absorbiert, d. h. für die Sonneneinstrahlung auf die Erde durchlässig ist. Allerdings absorbiert CO₂ in einem anderen IR-Bereich als Wasser. Somit kann zusätzlich zur Absorption durch Wasser ein weiterer Teil von der Erdoberfläche reflektierten längerwelligen (IR-) Strahlung von CO₂ absorbiert und in alle Richtungen wieder reflektiert werden. Hierdurch verhindert das CO₂ (wie auch das H₂O) teilweise eine Abstrahlung der eingestrahlten Sonnenenergie in den Weltraum, und ein Teil der Energie wird somit "festgehalten". Da sich die Temperatur auf der Erde aus dem Gleichgewicht zwischen der von der Sonne eingerstrahlten Energie und der von der Erde wieder abgestrahlten ergibt, könnte ein derartiger Effekt zur langsamen Erwärmung und damit zur Änderung der Klimaverhältnisse auf der Erde führen.