Der kleinste Frosch der Welt

Da wäre locker noch Platz für einen weiteren Artgenossen – oder auch einen nahen Verwandten: Für Paedophryne amauensis ist ein Dime mit seinen knapp 1,8 Zentimetern Durchmesser eine bequeme Picknickplattform. Schließlich misst der Winzling selbst gerade einmal 7 bis 8 Millimeter und ist damit das derzeit kleinste bekannte Wirbeltier der Welt.

In seiner großen Familie der Microhylidae ist er damit nicht allein: 15 der 29 bislang bekannten Froscharten, die kleiner als 13 Millimeter bleiben, stammen von dort. Dazu zählt auch ein neuer Bruder namens P. swiftorum, der mit ihm zusammen beschrieben wird, aber einen Millimeter mehr Länge erreicht.

Wie die große Mehrheit der Miniaturamphibien lebt auch P. amauensis in der Laubstreu tropischer Wälder, wo er sich wahrscheinlich von kleineren Wirbellosen wie Springschwänzen und Milben ernährt und seinerseits als Futter für größere Wirbellose und Wirbeltiere dient. Der Ruf der dämmerungsaktiven Tiere erinnert an zirpende Insekten.

Dank solch guter Tarnung vermuten die Forscher um Christopher Austin von der Lousiana State University noch weit mehr winzige Froscharten in diesem Lebensraum. Offensichtlich handele es sich dabei nicht um einzelne Ausreißer innerhalb einer sonst größer gewachsenen Verwandtschaft, sondern wohl um eine Anpassung an diese spezielle ökologische Nische.

PLoS ONE 7(1): e29797, 2012