Sternhaufen NGC 2074

NGC 2074 ist ein Sternhaufen in der Großen Magellanschen Wolke im südlichen Sternbild Schwertfisch (lateinisch Doradus). Er ist rund 170 000 Lichtjahre von uns entfernt und von einer dichten Wolke aus Gas und Staub umgeben. Das Weltraumteleskop Hubble hat nun einen kleinen Ausschnitt dieses Emissionsnebels im sichtbaren Licht festgehalten. Rote Farbtöne zeigen das von geladenen Schwefelatomen ausgesandte Licht, grüne das von Wasserstoff und blaue das von Sauerstoff.

Die braunen Filamente sind dichte Staub- und Gaswolken, in denen sich neue Sterne bilden können. Die ein wenig an ein Seepferdchen erinnernde Struktur am unteren Bildrand erstreckt sich über rund zwanzig Lichtjahre. Der Gasnebel selbst wird von massereichen Sternen, die große Mengen an ultravioletter Strahlung aussenden, zum Leuchten angeregt. Zudem gehen von diesen Sternen enorme Sternwinde und hohe Strahlungsdrücke aus, welche die umgebenden Nebelpartien auseinander blasen. Erst dadurch können sie sich aus ihrem undurchsichtigen Geburtskokon befreien.

Über längere Sicht werden die massereichen Sterne den Nebel völlig auflösen, wodurch die Sternentstehung in dieser Region abbricht. Außerdem werden die massereichsten Exemplare unter ihnen wegen ihrer kurzen Lebensdauer von wenigen Millionen Jahren bald als Supernova explodieren und weitere Zerstörungen im Nebel anrichten. (ta)