Die »Unendlichkeitsgalaxie«

Manchmal werden auch in der Wissenschaft scherzhafte Bezeichnungen für Himmelsobjekte vergeben, die Eingang in die Fachliteratur finden. Zum Beispiel diese weit entfernte Doppelgalaxie im Sternbild Sextant, die an das mathematische Zeichen für Unendlichkeit erinnert, weshalb sie kurz entschlossen »Unendlichkeitsgalaxie« genannt wurde (englisch: Infinity Galaxy). Das seltsame Gebilde ist das Resultat einer Kollision von zwei Galaxien, ein häufiger Vorgang im Universum.

Jeder der beiden Galaxienkerne, die hier vom James-Webb-Teleskop im Infraroten bei vier unterschiedlichen Wellenlängen aufgenommen wurden, enthält einen rötlichen Kern, der von einem Ring aus Sternen umgeben ist. Weitere Untersuchungen ergaben, dass sich in der »Unendlichkeitsgalaxie« ein extrem massereiches Schwarzes Loch befindet. Allerdings nicht in einem der beiden sichtbaren Kerne, sondern im Zwischenraum der beiden Welteninseln, im Inneren des hier grünlich erscheinenden Bereichs.

Das Forschungsteam um Pieter van Dokkum von der Yale University in Connecticut geht davon aus, dass dieses Schwerkraftmonster mit rund einer Million Sonnenmassen durch einen direkten Kollaps einer Gaswolke entstand, ohne zuvor den Umweg über massereiche Sterne zu gehen. Es bildete sich also direkt vor Ort und ging nicht aus der Verschmelzung möglicher Schwarzer Löcher in den beiden Partnergalaxien hervor. Vermutlich sorgte die Kollision der beiden Galaxien dafür, dass zwischen ihnen befindliches Gas durch Stoßwellen verdichtet wurde. Diese Kompression war vielleicht ausreichend, um einen Knoten zu bilden, aus dem dann das massereiche Schwarze Loch direkt entstand.

Alternativ könnte es ein Ausreißer aus einer anderen Galaxie sein, der dort durch eine Kollision herausgeschleudert wurde, es wäre damit nur auf der »Durchreise«. Auch ist es nicht ausgeschlossen, dass eine dritte Galaxie an der Kollision beteiligt ist und das Schwarze Loch von ihr stammt. In den beiden Kollisionspartnern wurde in den Zentren jeweils auch je ein massereiches Schwarzes Loch aufgespürt, somit sind hier drei solcher Massemonster aktiv.