Mysteriöses Leuchten
© Edith Widder (Ausschnitt)
Biolumineszenz
Trotz des Nobelpreises für das Green Fluorescent Protein aus Quallen ist Biolumineszenz im Tierreich nach wie vor insgesamt wenig verstanden. Das mag daran liegen, dass es mehrere unterschiedliche Mechanismen des biologischen Leuchtens gibt, die sich unabhängig voneinander parallel entwickelten. Einzelne Bakterien leuchten ebenso wie komplexe Wirbeltiere.
Fast allen gemeinsam ist, dass das kalte Leuchten auf einer chemischen Reaktion beruht, bei der eine Peroxidbindung gebrochen wird, doch die genaue Struktur der leuchtenden Verbindung variiert sehr stark: In Bakterien ist es ein einfacher Aldehyd, in Dinoflagellaten dagegen ein Chlorophyll-ähnliches Molekül.
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