Saturns Hexagon

Das rätselhafte sechseckige Muster erstreckt sich über 20 000 Kilometer quer über Saturns Nordpol. Erstmals entdeckt hatten Astronomen es Anfang der 1980er Jahre auf Bildern von Voyager. Neue Aufnahmen von der Raumsonde Cassini belegen nun, dass es immer noch existiert. In der Zwischenzeit lag das Sechseck meist in der Dunkelheit des Saturnwinters – ein Jahr dauert hier immerhin 29 Jahre. Auf diesem Bild sind hoch aufgelöste, im sichtbaren Wellenlängenbereich gefertigte Aufnahmen des Hexagons zusammengefügt worden.

Die Wolken erscheinen innerhalb der Formation dunkler als außerhalb; mehrere Wolkenbänder begrenzen das Sechsecks. Da in direkter Polnähe zum Zeitpunkt der Beobachtungen immer noch tiefe Nacht herrschte, ist diese Region als schwarzer Fleck abgebildet. Wie die aktuellen und ältere Daten zeigen, zieht sich die hexagonale Struktur vermutlich durch die gesamte Atmosphäre des Saturns. Genau erklären kann sie bisher niemand. (mp)