Positive Phasen der Arktische und die Nordatlantische Oszillation sind durch ein ausgeprägtes Hochdruckgebiet in den Subtropen (1) und ein starkes Tiefdruckgebiet in den subpolaren Breiten (2) gekennzeichnet. Unter diesen Bedingungen entsteht ein starker Polarwirbel (3), der die kalte Luft im Norden einsperrt (4). Warme Luft aus südlichen Breiten kann nun weit nach Norden vordringen. Der Strahlstrom und die Winterstürme folgen einem nordöstlichen Kurs über den Atlantik und bringen warme, feuchte Luft nach Nordeuropa. Großflächige Verluste an sommerlichem Meereis in der Arktis haben das Klima allerdings so verändert, dass es nun vermehrt zu negativen Phasen und damit oft strengeren Wintern auf der Nordhalbkugel kommt.