Lebensfreundliche Orte im Sonnensystem

Wenn es um das Thema „Außerirdisches Leben“ geht, stellen sich sehr schnell die folgenden Fragen: Wo könnte es existieren und wo würden wir es am ehesten finden? In diesem Zusammenhang taucht auch der Begriff „Habitable (bewohnbare) Zone“ auf. Dabei ist der Bereich in einem Planetensystem gemeint, in dem die Strahlung des dazugehörigen Sterns genau so intensiv ist, dass auf der Oberfläche eines oder mehrerer seiner Planeten flüssiges Wasser existieren kann. Da die Forschung davon ausgeht, dass für die Entstehung von Leben – zumindest wie wir es kennen – flüssiges Wasser eine notwendige Voraussetzung ist, wäre die Suche nach extrasolaren Planeten in den habitablen Zonen ihrer Sterne eine sinnvolle Herangehensweise, um mögliches außerirdisches Leben zu finden. Der genauere Blick auf Objekte in unserem Sonnensystem hat jedoch gezeigt, dass es Orte mit flüssigem Wasser auch weit jenseits der klassischen habitablen oder bewohnbaren Zone geben kann: Im Falle des Sonnensystems sind dies Monde der Gasriesen Jupiter und Saturn, die unter einem kilometerdicken Eispanzer einen globalen Salzwasserozean haben! Hier bewirken die Gezeitenkräfte der großen Gasplaneten und einiger ihrer Monde, dass im Inneren solcher Eismonde genug Wärme entsteht, um einen Teil des untersten Bereichs ihres Eispanzers permanent zu verflüssigen. Einer dieser Eismonde ist der Jupitermond Europa. Da am Grund solcher Eismond-Ozeane ähnliche Bedingungen herrschen könnten, wie wir sie auf der Erde in der Tiefsee vorfinden, sind Eismonde vielversprechende Kandidaten für die Suche nach außerirdischem Leben. Der WiS-Beitrag thematisiert folgende Fragestellungen: Welche Voraussetzungen sind notwendig, damit Leben, wie wir es kennen, entstehen kann, und welche Himmelskörper bieten lebensfreundliche Bedingungen? Diese Themenkomplexe lassen sich mit Hilfe von Merkmalskarten erschließen, die verschiedene Eigenschaften von sechs Objekten unseres Sonnensystems (Erde, Mars, Venus, Jupiter, Jupitermond Europa und Saturnmond Enceladus) auflisten. Diese Eigenschaften können spezifischen Fragestellungen zugeordnet werden oder als Grundlage für vertiefende Diskussionen dienen.