Der Adlernebel (auch bekannt als M 16 oder NGC 6611) ist eine große HII-Region, die im Sternbild Schwanz der Schlange zu sehen ist. Er besteht aus einem jungen offenen Sternhaufen, der mit einem Emissionsnebel aus ionisiertem Wasserstoff verbunden ist, der als IC 4703 katalogisiert ist. Der Sternhaufen besteht aus einer großen Anzahl sehr heißer und heller blauer Überriesen; ihr typisches Alter beträgt nur zwei bis drei Millionen Jahre, also weniger als ein Tausendstel des Alters unserer Sonne. Seine Entfernung wird auf 7000 Lichtjahre geschätzt. Der Nebel ist berühmt für seine riesigen Säulen aus dunklem Gas, die als »Säulen der Schöpfung« bekannt sind. Die vier Säulen, die hauptsächlich aus kaltem molekularem Wasserstoff und Staub bestehen, werden durch die starken Winde und das ultraviolette Licht der jungen, heißen Sterne in ihrer Nähe erodiert. Fingerähnliche Strukturen, die größer sind als das Sonnensystem, ragen aus den Spitzen der Säulen heraus. In diesen Fingern können sich embryonale Sterne befinden. Die höchste Säule erstreckt sich über drei Lichtjahre, drei Viertel der Entfernung zwischen unserer Sonne und dem nächsten Stern. Der Nebel ist seit dem 18. Jahrhundert bekannt und gehört zu den Objekten des Messier-Katalogs. Er ist auf Fotos gut zu erkennen und daher ein gutes Motiv für Liebhaber der Amateur-Astrofotografie.

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