Die Südlichen Plejaden (auch bekannt als Theta Carinae, IC 2602 oder C 102) sind ein heller und auffälliger offener Sternhaufen im Sternbild Schiffskiel (Carina) am südlichen Rand der Milchstraße. Ihren Namen verdanken sie ihrem Aussehen und ihrer hohen Leuchtkraft, wodurch sie dem bekannten Plejaden-Sternhaufen am nördlichen Sternhimmel ähneln. Sie gehören zu den hellsten offenen Sternhaufen am Himmel und sind auf der Südhalbkugel der hellste. In den gemäßigten südlichen Regionen, wo sie zirkumpolar liegen, sind sie ganzjährig mit bloßem Auge gut sichtbar – in einem Gebiet, das ohnehin reich an Sternhaufen und Nebeln ist. Ihr Hauptstern, θ Carinae, bildet den nördlichsten Punkt des Asterismus Diamantkreuz. Die Entfernung des Sternhaufens, geschätzt auf 479 Lichtjahre, und seine Eigenbewegung deuten darauf hin, dass er mit der großen Sternassoziation Scorpius-Centaurus verbunden ist. Diese Gruppe relativ junger und heller Sterne ist von der Südhalbkugel aus gut sichtbar und ihre Ausrichtung ist leicht gegenüber der galaktischen Ebene geneigt. Der südliche Sternhaufen der Plejaden besteht aus etwa 150 jungen Sternen, die alle auf der Hauptreihe angeordnet sind. Sieben davon sind in den dunkelsten und klarsten Nächten mit bloßem Auge perfekt sichtbar. Sein auffälligstes Merkmal ist die scharfe Trennung zwischen dem östlich sichtbaren Sternenbogen, der aus drei Sternen fünfter Größenklasse und weiteren, weniger hellen Sternen besteht, und der weniger dichten Gruppe im Westen, zu der der Hauptstern, der blaue Riese θ Carinae mit einer scheinbaren Helligkeit von 2,74 mag, gehört. Der Sternhaufen wurde in der Neuzeit erstmals vom französischen Abt Nicolas Louis de Lacaille am 3. März 1751 während seines Aufenthalts in Kapstadt, Südafrika, entdeckt und in seinen 1755 veröffentlichten Katalog aufgenommen. Er gab dem Objekt die Abkürzung Lacaille II.9 und notierte den Namen Theta Argus, den Namen des Sterns Theta Carinae, da zu jener Zeit das Sternbild Argo Navis noch nicht in Puppis, Velas und Carina unterteilt war.

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