HDW 3 ist ein sehr alter, stark entwickelter planetarischer Nebel (PN) im Sternbild Perseus. Der Nebel zeigt eine markante, unregelmäßige Morphologie mit einer halbkreis- bzw. sichelförmigen Struktur: Die Nordhälfte besitzt deutlich hellere und definiertere Bögen — zwei halbkreisförmige Bögen mit etwa 4 Bogenminuten Durchmesser. Der äußere Bogen wirkt glatt und bläulich, der innere rot und gekräuselt. Diese Bögen sind vermutlich Schockfronten, die entstehen, wenn der expandierende Nebel mit umgebendem interstellarem Medium (ISM) wechselwirkt. Die charakteristische geflochtene bzw. braided Form des Nebels erklärt sich dadurch, dass der Zentralstern - der den Nebel erzeugt hat - sich mit hoher Eigenbewegung durchs ISM bewegt. Während der Nebel durch die Ejektion der Sternhülle entstanden und expandierte, zog der Zentralstern mit eigener Raumgeschwindigkeit weiter. Dadurch befindet sich der Stern heute nicht mehr im geometrischen Zentrum der Gasstruktur. Das führt zu unterschiedlichen Ionisationsbedingungen in der Nebelhülle: Bereiche dem Stern zugewandt werden stärker mit UV bestrahlt (stärkere Emission), andere Bereiche verblassen. Aufgrund der fortgeschrittenen Expansion und der geringen Dichte hat der Nebel eine sehr niedrige Oberflächenhelligkeit — HDW 3 gehört zu den seltenen, sehr lichtschwachen, alten PNe und wird daher nur unter günstigen Bedingungen (z. B. lange Belichtungszeiten, gute Filterung) sichtbar. Der Zentralstern wird in der Literatur als sehr schwacher, bläulicher Weißer Zwerg bezeichnet. Im sichtbaren Licht liegt seine scheinbare Helligkeit bei etwa 17,2 mag. Wegen der weit fortgeschrittenen Entwicklung des Nebels und der großen Ausdehnung gilt HDW 3 als sehr alter Planetarischer Nebel, d. h. das Material ist stark expandiert und die Nebelhülle beginnt sich mit dem interstellaren Medium zu vermischen. Insgesamt zeigt HDW 3 sehr anschaulich, wie das späte Stadium eines durchschnittlichen sonnenähnlichen Sternlebens aussehen kann: eine große, diffusen Gaswolke, kaum noch hell, mit einem inzwischen schwachen heißen Überrest — dem Zentralstern.

Daten zum Bild