IC 342 ist eine Balkenspiralgalaxie mit aktivem Galaxienkern im Sternbild Giraffe am Nordsternhimmel. Sie ist rund elf Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt, hat einen Durchmesser von etwa 60 000 Lichtjahren und ist als Seyfert-2-Galaxie klassifiziert. IC 342 ist eine der beiden hellsten Galaxien in der Maffei-Galaxiengruppe, der Galaxiengruppe, die der Lokalen Gruppe am nächsten liegt. Das »IC« im Namen steht für den Index-Katalog, einen 1895/1908 in zwei Teilen veröffentlichten astronomischen Katalog von galaktischen Nebeln, Sternhaufen und Galaxien.

Die Galaxie befindet sich in der Nähe des galaktischen Äquators, wo Staubschleier die Beobachtung für die Amateur- und Profi-Astronomen schwierig machen. Auf Englisch heißt sie deshalb auch Hidden Galaxy (deutsch: verborgene Galaxie).

Die Galaxie wurde am 14. Oktober 1892 durch den britischen Astronomen William Frederick Denning entdeckt. Der US-amerikanische Astronom Edwin Hubble nahm anfangs an, sie gehöre zur Lokalen Gruppe, was sich später als falsch herausstellte.

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