IC 2574 ist eine Galaxie im Sternbild Großer Bär und Teil der M81-Gruppe, einer Ansammlung nahegelegener Galaxien. Im Gegensatz zu bekannten Spiralgalaxien besitzt sie keine klaren Spiralarme. Ihr Licht ist sehr schwach und locker verteilt, weshalb sie insgesamt unscheinbar wirkt. Neue Sterne entstehen in IC 2574 nicht überall gleichzeitig. Stattdessen gibt es einzelne Regionen, in denen Sternbildung stattfindet, während große Bereiche der Galaxie vergleichsweise ruhig bleiben. Diese aktiven Zonen sind durch ein schwaches rotes Leuchten erkennbar, das entsteht, wenn junge Sterne das umgebende Gas anregen. Um die Galaxie herum liegt zudem ein feiner Schleier aus Staub. Dieser Staub leuchtet nicht selbst, sondern wird sichtbar, weil er das Licht weiter entfernter Sterne leicht abschwächt. Dadurch zeigt sich, dass IC 2574 weiter nach außen reicht, als es ihre helleren inneren Bereiche vermuten lassen. IC 2574 steht beispielhaft für Galaxien, in denen die Sternentstehung langsam und in einzelnen Schritten abläuft. Sie zeigt, dass Sterne nicht nur in hellen, auffälligen Galaxien entstehen.

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