Im Sternbild Schwan, etwa 3300 Lichtjahre von der Erde entfernt, liegt ein faszinierendes Objekt: der Kokon-Nebel, von Astronomen auch als IC 5146 bezeichnet. Schon der Name verrät, was hier geschieht – wie in einem Kokon entstehen in dieser Gas- und Staubhülle neue Sterne. Der Nebel misst rund 15 Lichtjahre im Durchmesser und ist damit ein beachtlich großes Sternentstehungsgebiet. Sein rötliches Leuchten stammt vom angeregten Wasserstoffgas, das durch die energiereiche Strahlung junger Sterne zum Glühen gebracht wird. Gleichzeitig verdunkeln dichte Staubwolken das Licht und zeichnen verschlungene Dunkelstrukturen in die Himmelslandschaft. Im Zentrum des Nebels sitzt ein sehr junger, heißer Stern, der das Gas in seiner Umgebung ionisiert und damit das charakteristische Leuchten erzeugt. In den dunklen Bereichen rund um IC 5146 entstehen weitere Sterne, die in einigen Millionen Jahren selbst zu leuchten beginnen werden. Für Amateurastronomen ist der Kokon-Nebel ein beliebtes Fotomotiv, denn er zeigt die beiden Seiten des Kosmos: die Schönheit leuchtender Gaswolken und zugleich die Geheimnisse verborgener Dunkelnebel. Die Aufnahmen verteilten sich auf sieben Nächte mit zwei Teleskopen.

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