NGC 2264 bezeichnet einen hellen offenen Sternhaufen, der von einem großen System diffuser Nebel innerhalb des Sternbilds Einhorn umgeben und 2450 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Das erste auffällige Merkmal bei der Erkundung dieses Himmelsbereichs ist eine große Gruppe blauer Sterne, die in ihrer Mitte vom Stern S Monocerotis dominiert wird. Diese Sterne sind in einem Dreieck angeordnet, dessen Spitze nach Norden zeigt, wodurch sie einem Weihnachtsbaum ähneln, der sich innerhalb des Komplexes befindet, der ebenfalls der Krone einer Tanne ähnelt. Im oberen Teil des Bildes ist ein Nebel zu sehen, an dessen Rand sich ein dunkler Fleck in Form eines umgekehrten Kegels befindet, dessen Spitze zum Scheitelpunkt des Weihnachtsbaums zeigt und an dessen Spitze ein neuer Stern aus seinem dunklen Kokon aus Staub und Gas hervortritt. Aufgrund ihrer Form wurde die Wolke unter dem Namen Kegelnebel bekannt. Die roten Bereiche dieses Nebels bestehen aus gasförmigen Wasserstoffansammlungen, die durch die ultraviolette Strahlung der heißen blauen Sterne der Gruppe dazu angeregt werden, ihr eigenes Licht auszusenden.

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