NGC 1851 (auch bekannt als Caldwell 73) ist ein relativ massereicher Kugelsternhaufen im südlichen Sternbild Taube (Columba). Er befindet sich etwa 40 000 Lichtjahre von der Sonne und rund 54 000 Lichtjahre vom galaktischen Zentrum entfernt. Der Haufen beschreibt eine stark exzentrische Umlaufbahn durch unsere Galaxis mit einer Exzentrizität von etwa 0,7.

Er gehört zur Shapley-Sawyer-Konzentrationsklasse II, was auf eine hohe zentrale Verdichtung hinweist. Tatsächlich zeigt NGC 1851 eine der höchsten bekannten Konzentrationen galaktischer Kugelsternhaufen. Seine Sternkomponenten beinhalten zwei getrennte Populationen von Unterriesen-Zweige, wobei der hellere in den äußeren Bereichen des Haufens konzentrierter ist. NGC 1851 ist schätzungsweise 9,2 Milliarden Jahre alt und besitzt die 551 000-fache Masse der Sonne.

Der Kugelhaufen ist von einem diffusen Sternenhalo umgeben, der sich in einem Radius von mehr als 240 Parsec um den Haufen erstreckt. Zusammen mit dem Fehlen eines Gezeitenschweifs oder eines zugehörigen Sternenstroms, deutet das darauf hin, dass es sich bei dem Kugelhaufen um einen abgestreiften Kern einer Zwerggalaxie handeln könnte – ähnlich wie bei Omega Centauri, der in das Milchstraßensystem aufgenommen wurde. Es ist auch möglich, dass er durch die Verschmelzung zweier separater Haufen entstanden ist. Doch die Tatsache, dass diese die gleiche Metallizität – also die Häufigkeit der Elemente schwerer als Wasserstoff und Helium – aufweisen müssten, macht dieses Szenario unwahrscheinlicher.

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