Das Leo-Triplett (bestehend aus M 65, M 66 und NGC 3628), auch bekannt als M66-Gruppe, ist eine kleine Ansammlung von Galaxien, die bekanntermaßen gravitativ miteinander wechselwirken. M 65 (auch bekannt als NGC 3623) ist eine Spiralgalaxie in etwa 35 Millionen Lichtjahren Entfernung mit einer scheinbaren Helligkeit von 10,25. Ihre Spiralarme werden von einem System aus dunklem Staub durchzogen, in dem auf hochauflösenden Bildern sehr helle blaue Sterne zu erkennen sind – ein Zeichen für Sternentstehung. Ihr tatsächlicher Durchmesser beträgt 70000 Lichtjahre, ihre Masse entspricht 85 Milliarden Sonnenmassen. Messier 65 wurde von Charles Messier entdeckt, doch William Herschel schrieb die Entdeckung in seinem Werk »Ein Zyklus himmlischer Objekte« fälschlicherweise Messiers Freund Pierre Méchain zu. Kenneth Glyn Jones bemerkte diesen Irrtum in den 1960er Jahren. Messier entdeckte M 65 am 1. März 1780. M 66 (auch bekannt als NGC 3627) ist eine intermediäre Spiralgalaxie und mit einer scheinbaren Helligkeit von 8,9 das hellste Mitglied des Tripletts. Die Galaxie ist etwa 36 Millionen Lichtjahre von uns entfernt und hat einen Radius von etwa 50000 Lichtjahren. M 66 ist bekannt für ihre auffälligen dunklen Staubbänder und hellen Starburst-Regionen entlang der Spiralarme. Die Gravitationswechselwirkung mit den nahegelegenen Galaxien M 65 und NGC 3628 hat M 66 erheblich beeinflusst. Die frühere Begegnung der Galaxie mit NGC 3628 führte zu einer extrem hohen zentralen Massenkonzentration, asymmetrischen Spiralarmen und einem Klumpen HI-Material, der aus einem der Spiralarme der Galaxie entfernt wurde. Infolgedessen scheint die Galaxie eine auffällige und ungewöhnliche Struktur aus Spiralarmen und Staubbändern aufzuweisen. Die Begegnung mit NGC 3628 vor etwa einer Milliarde Jahren beeinflusste beide Galaxien. Der Bulge von M66 wurde leicht aus dem Zentrum verschoben und ein 300000 Lichtjahre langer Sternenstrom aus NGC 3628 herausgerissen (auf diesem Bild nur teilweise sichtbar). Messier entdeckte M 66 am 1. März 1780. NGC 3628 (auch Hamburger-Galaxie genannt) ist das leuchtschwächste, aber mit einer scheinbaren Helligkeit von 10,4 mag das größte Mitglied des Tripletts. Es handelt sich um eine balkenlose Spiralgalaxie, die etwa 35 Millionen Lichtjahre von uns entfernt ist. Ihr auffälligstes Merkmal ist das breite dunkle Staubband am äußeren Rand ihrer Spiralarme. Das dritte Mitglied der M 66-Gruppe, NGC 3628, wurde erst am 8. April 1784 entdeckt, als Wilhelm Herschel es mit seinem Teleskop entdeckte, das deutlich größer war als das von Messier.

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