M104 liegt zwar in scheinbarer Nähe zum Virgo-Galaxienhaufen, ist jedoch mit nur 30 Millionen Lichtjahren viel näher unserer Milchstrasse als dieser Galaxienhaufen.
Ihr wahrer Durchmesser beträgt etwa 50000 Lichtjahre, ihre Gesamtmasse wird auf ca. 800 Millionen Sonnenmassen geschätzt. Ihr Außenbereich wird von einem ausgedehnten, schwach leuchtenden Halo umgeben. Sie hat einen überaus hellen Kern und eng gewundene Spiralarme, die jedoch wegen der nur geringen Neigung der Galaxienebene zu unserer Sichtlinie nur schwer zu erkennen sind. Markant ist das sehr dunkle und stark ausgeprägte Staubband, das auch namensgebend war.

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