Messier 16, der Sternhaufen im Zentrum des Nebels, wurde in der Mitte des 18. Jahrhunderts entdeckt und von Charles Messier in seinen Katalog aufgenommen. M 16 ist einer der jüngsten und leuchtkräftigsten bekannten offenen Sternhaufen. Der Adlernebel um den Sternhaufen wurde erst 1895 mit Hilfe der Astrofotografie durch Edward Emerson Barnard entdeckt und erhielt die Bezeichnung IC 4703. Neben dem Sternhaufen befinden sich im Zentrum des Nebels die sogenannten Säulen der Schöpfung, welche durch die Aufnahme des Hubble Space Teleskops große Berühmtheit erlangten. M16 und der Adlernebel sind etwa 6000 Lichtjahre entfernt.

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