M 3 (auch NGC 5272) ist ein Kugelsternhaufen im nördlichen Sternbild Jagdhunde (Canes Venatici). Er wurde am 3. Mai 1764 aufgespürt und war das erste Messierobjekt, das von Charles Messier selbst entdeckt wurde. Messier hielt das Objekt zunächst für einen sternlosen Nebel. Dieser Irrtum wurde korrigiert, nachdem William Herschel um 1784 die Sterne aufgelöst hatte. Seitdem zählt M 3 zu den am besten erforschten Kugelsternhaufen. Dieser Haufen ist einer der größten und hellsten und besteht aus rund 500000 Sternen. Sein Alter wird auf 11,4 Milliarden Jahre geschätzt, und er ist 32600 Lichtjahre von der Erde entfernt. Messier 3 ist recht isoliert, da er sich 31600 Lichtjahre oberhalb der galaktischen Ebene und etwa 38800 Lichtjahre vom Zentrum der Milchstraße entfernt befindet. Er enthält 274 bekannte veränderliche Sterne und ist damit mit Abstand der größte Kugelsternhaufen, der je beobachtet wurde.

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