M40 ist ein lichtschwacher Doppelstern, den Messier im Rahmen seiner Suche nach einem von Hevelius irrtümlich beschriebenen Nebel katalogisierte. Dies verdeutlicht einige Schwächen von Messiers Arbeit, die zwar bahnbrechend und von unschätzbarem Wert war, aber nicht ganz systematisch. Das Paar wurde 1863 erneut beobachtet und in den Katalog von A. Winnecke von der Pulkowo-Sternwarte aufgenommen. M40 ist mehrere hundert Lichtjahre entfernt, und die beiden Sterne besitzen wahrscheinlich eine Leuchtkraft nahe der Sonnenleuchtkraft oder nur ein Vielfaches davon.

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