M44, auch Praesepe- oder Bienenkorb-Haufen genannt, ist ein ausgedehnter offener Sternhaufen. Er ist das hellste und markanteste Deep-Sky-Objekt im Sternbild Krebs. Bei dunklem Himmel ist er mit bloßem Auge sichtbar und erscheint wie eine große Nebelwolke, die über 1,5 Grad des Himmels bedeckt. Helligkeit und Größe von M44 ergeben sich aus seiner Nähe zur Erde; er ist lediglich 577 Lichtjahre entfernt. Nur die Hyaden (153 Lichtjahre), der Coma-Haufen (280 Lichtjahre), die Plejaden (M45) (425 Lichtjahre), die Südlichen Plejaden (480 Lichtjahre) und IC 2391 (500 Lichtjahre) sind näher. Folglich ist M44 eines der hellsten und größten Objekte seiner Art am Nachthimmel. Vor fast 2000 Jahren beschrieb der Astronom Ptolemäus M44 als »die neblige Masse in der Brust des Krebses«. Galilei beobachtete den Sternhaufen erstmals mit einem Teleskop. Er tat dies 1609 und konnte 40 Sterne auflösen. Charles Messier nahm ihn am 4. März 1769 in seinen Katalog auf.

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