M 46 (NGC 2437) ist ein prächtiger offener Sternhaufen im Sternbild Achterdeck (Puppis), etwa 5400 Lichtjahre entfernt. Mit rund 500 Mitgliedssternen und einem scheinbaren Durchmesser von etwa 27 Bogenminuten zählt er zu den schönsten offenen Sternhaufen des Winterhimmels – sein Alter wird auf etwa 300 Millionen Jahre geschätzt. Was dieses Feld besonders macht, ist die bemerkenswerte Dichte an Planetarischen Nebeln in einem einzigen Bildausschnitt: NGC 2438 scheint mitten im Haufen zu sitzen – eine der bekanntesten Zufalls-Überlagerungen am Himmel. Mit nur rund 2.900 Lichtjahren Entfernung liegt er deutlich näher als M46. Seine ringförmige Hülle wurde von einem sterbenden Stern abgestoßen, dessen Weißer Zwerg im Zentrum noch heute sichtbar ist. OH231.84+4.22, auch bekannt als Flaschenkürbisnebel, ist ein protoplanetarischer Nebel – ein Übergangsobjekt zwischen Rotem Riesen und vollständig ausgebildetem Planetarischen Nebel. Seine bipolare Struktur und sein hoher Schwefelgehalt machen ihn zu einem der ungewöhnlichsten Objekte dieses Feldes. PK231+04.1 ist ein kompakter Planetarischer Nebel am östlichen Bildrand, der durch seine lebhafte rot-violette Färbung auffällt – verursacht durch ionisiertes Wasserstoff- und Sauerstoffgas. Gemeinsam erzählen diese vier Objekte die Geschichte der Sternentwicklung in einem einzigen Gesichtsfeld – vom lebendigen Sternhaufen bis zu den letzten leuchtenden Überresten sterbender Sterne. Die geringe Kulminationshöhe von nur 17 bis 27 Grad machte diese Aufnahme zu einer echten Herausforderung. Ich hatte es in den vergangenen Jahren bereits mehrmals versucht, doch das Seeing ließ es nie zu. Ich hatte allerdings schon etwas Dualband Daten gesammelt. Diesmal war das Glück auf meiner Seite – und in Hinterwildalpen ist der Himmel im Süden selbst in dieser geringen Höhe noch angenehm dunkel, was diese Aufnahme schließlich möglich machte.

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