Messier 54 (auch bekannt als M54 oder NGC 6715) ist ein extragalaktischer Kugelsternhaufen im südlichen Sternbild Schütze. Er hat eine scheinbare Helligkeit von 8,37 und ist 87.400 Lichtjahre von der Erde entfernt. Messier 54 war der erste Kugelsternhaufen, der zu einer anderen Galaxie gehörte. Ursprünglich dachte man, er liege 50000 bis 65000 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt und sei einer der vielen Kugelsternhaufen in der Milchstraße. 1994 entdeckten Wissenschaftler jedoch, dass M54 höchstwahrscheinlich zur Sagittarius Dwarf Elliptical Galaxy (SagDEG) gehört, einer der Satellitengalaxien der Milchstraße, die letztendlich von unserer Galaxie eingefangen und verschlungen wird. Obwohl er 200 Jahre lang nicht als solcher erkannt wurde, gilt M54 als der erste extragalaktische Haufen, der jemals entdeckt wurde. Der einzige andere extragalaktische Kugelsternhaufen im Messier-Katalog ist Messier 79 im Sternbild Hase. Das geschätzte Alter von M54 beträgt 13 Milliarden Jahre. Der Haufen entfernt sich mit etwa 142 km/s von uns, was einer ähnlichen Geschwindigkeit wie die elliptische Zwerggalaxie Sagittarius (130 km/s) entspricht. Die Galaxie befindet sich auch in ähnlicher Entfernung (80000 bis 90000 Lichtjahre). Der Sternhaufen befindet sich im Zentrum der Galaxie, was einige zu Spekulationen veranlasste, er könnte tatsächlich deren Kern sein. Andere argumentierten jedoch, M54 sei ein echter Kugelsternhaufen und der Zerfall seiner Umlaufbahn habe dazu geführt, dass der Sternhaufen in das Zentrum der Galaxie gefallen sei. Der Zerfall der Umlaufbahn des Sternhaufens wird auf dynamische Reibung oder Gravitationswiderstand zurückgeführt, der auftritt, wenn ein bewegter Körper durch Gravitationswechselwirkungen mit anderen Objekten im Weltraum an Impuls und kinetischer Energie verliert. Messier 54 hat eine Fläche von 12 Bogenminuten, was einem wahren Radius von 153 Lichtjahren entspricht. Er hat die Dichteklasse III, ist also recht konzentriert und einer der dichteren bekannten Kugelsternhaufen. Er enthält mehr als eine Million Sterne. Blaue Hakensterne waren eine weitere interessante Entdeckung in M54. Diese Sterne gehören zu einer seltenen Klasse von Horizontalaststernen (Sterne mit sonnenähnlichen Massen im Entwicklungsstadium unmittelbar nach dem Roten Riesenast), die die untere Grenze der Hüllenmasse kanonischer heißer Horizontalaststerne überschreiten. Blaue Hakensterne wurden in sehr wenigen anderen galaktischen Kugelsternhaufen entdeckt: Omega Centauri, NGC 6273, NGC 2808 und NGC 6388. Messier 54 wurde am 24. Juli 1778 von Charles Messier entdeckt.

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