Messier 68 (auch bekannt als M 68 oder NGC 4590) ist ein Kugelsternhaufen in der Wasserschlange, dem größten Sternbild am Himmel. Der Haufen hat eine scheinbare Helligkeit von 9,67 und liegt in einer Entfernung von 33600 Lichtjahren von der Erde. M68 nimmt eine Fläche von 11 Bogenminuten ein, was einem räumlichen Durchmesser von 106 Lichtjahren entspricht. Messier 68 liegt in entgegengesetzter Richtung zum galaktischen Zentrum und könnte aus einer anderen Galaxie stammen, einem der Zwergsatelliten, die in der fernen Vergangenheit von der Milchstraße absorbiert wurden. Die Sterne in M68 sind im Vergleich zu den typischen Sternen der Milchstraße sehr alt und metallarm. Da der Sternhaufen etwa 11,2 Milliarden Jahre alt ist, sind die hellsten Sterne längst erloschen, so dass nur noch dunkle, alte Mitglieder zurückbleiben. Mit einer Dichteklassifizierung von X ist M68 einer der weniger konzentrierten Kugelsterne. Messier 68 hat eine Masse von 223000 Sonnenmassen und beherbergt wahrscheinlich mehr als 100000 Sterne, von denen mindestens 2000 sichtbar sind. Der Sternhaufen enthält mindestens 42 veränderliche Sterne und etwa 250 Riesen mit einer absoluten Helligkeit größer als 0 mag. M 68 hat einen Gesamtspektraltyp A6 und hat 25 Sterne, die heller als 14,8 mag sind. Der hellste Einzelstern im Sternhaufen hat eine visuelle Helligkeit von 12,6. mag Messier 68 war eine der ursprünglichen Entdeckungen von Charles Messier. Der französische Astronom fand den Sternhaufen und katalogisierte ihn am 9. April 1780.

Daten zum Bild