Messier 72 (auch bekannt als M72 oder NGC 6981) ist ein Kugelsternhaufen im Sternbild Wassermann. Er hat eine scheinbare Helligkeit von 9,35 mag, ist 54570 Lichtjahre von der Erde entfernt und vermutlich etwa 9,5 Milliarden Jahre alt. M72 ist einer der kleinsten, leuchtschwächsten und am weitesten entfernten Sternhaufen im Messier-Katalog. Er ist etwa doppelt so weit von uns entfernt wie das galaktische Zentrum. Gleichzeitig ist er aber auch einer der leuchtstärksten Messier-Sternhaufen. Mit einer Dichteklasse von IX weist der Sternhaufen keine starke zentrale Konzentration auf. Nur fünf Kugelsternhaufen im Messier-Katalog sind weniger konzentriert als M72: M55 (Dichteklasse XI), M56 (X), M68 (X), M71 (X-XI) und M107 (X). Messier 72 wurde am 29. August 1780 von Charles Messiers Kollegen Pierre Méchain entdeckt. Messier fand das Objekt am 4. Oktober zusammen mit Messier 73, das etwa 1,5 Grad östlich liegt. Er nahm beide in seinen Katalog auf und beschrieb M72 als schwachen Nebel.

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