NGC 281 ist ein Emissionsnebel im Sternbild Kassiopeia, etwa 9500 Lichtjahre entfernt. Vor allem im englischen Sprachraum wird er auch als Pac-Man-Nebel bezeichnet. Um das Zentrum des Nebels sind die Sterne des offenen Sternhaufens IC 1950 verstreut, wobei dessen hellstes Mitglied, das Mehrfachsternsystem HD 5005, die ionisierende Quelle des Nebels darstellt. Der Nebel enthält auch mehrere Bok-Globulen. Bei der sogenannten Hubble-Palette werden die in den RGB Bildern verwendeten Kanäle mit Schmalbandaufnahmen belegt. So entstehen so genannte Falschfarbenbilder SHO, wobei S für Schwefel, H für H-Alpha und O für O-III steht.

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