Die Balkenspiralen-Galaxie NGC 4236 ist eine eindrucksvolle Welteninsel im Sternbild Drache (Draco). Sie gehört zur sogenannten M81-Galaxiengruppe, einer der nächstgelegenen Galaxiengruppen zur Lokalen Gruppe, in der sich auch unsere Milchstraße befindet. NGC 4236 liegt etwa 11 bis 14 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Ihre Form ist die einer Balkenspiralgalaxie, das heißt, sie besitzt einen zentralen Balken aus Sternen, von dem Spiralarme ausgehen. Die Galaxie ist relativ groß, mit einem Durchmesser von rund 100000 Lichtjahren, was sie in ihrer Ausdehnung mit der Milchstraße vergleichbar macht. Sie erscheint jedoch sehr lichtschwach, da ihre Helligkeit stark über ihre Fläche verteilt ist – Astronomen sprechen in solchen Fällen von einer Galaxie mit geringer Oberflächenhelligkeit. Das macht sie schwieriger zu beobachten als viele andere Spiralgalaxien. NGC 4236 ist fast kantengerichtet (edge-on) von der Erde aus sichtbar, wodurch ihre Struktur nicht so leicht zu erkennen ist wie bei einer frontalen Ansicht. Dennoch zeigen tiefergehende Beobachtungen die typischen Spiralmuster sowie aktive Sternentstehungsregionen. Besonders in den äußeren Bereichen wurden H-alpha Regionen nachgewiesen, das sind Wolken aus ionisiertem Wasserstoffgas, in denen neue Sterne entstehen. Eine Besonderheit ist, dass NGC 4236 kaum ein zentrales Bulge besitzt – den wulstigen Kernbereich, der für viele Spiralgalaxien typisch ist. Stattdessen dominiert der Balken das Zentrum der Galaxie. Auch der Anteil an interstellarer Materie und Gas ist in dieser Galaxie relativ hoch, was auf eine anhaltende Sternentstehung hinweist. NGC 4236 wurde bereits im Jahr 1795 von Wilhelm Herschel entdeckt. Ihre vergleichsweise geringe Oberflächenhelligkeit war lange Zeit ein Grund, warum sie bei Amateurastronomen eher unbeachtet blieb.
Aufnahmezeitraum: 14 Nächte im Bereich vom 4. März bis 1. Mai 2025.

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