Der etwa 2000 Lichtjahre entfernte Pelikannebel ist ein Emissionsnebel im Sternbild Schwan (lateinisch: Cygnus) und erstreckt sich über rund 60 × 50 Bogenminuten, was einer Ausdehnung von etwa 50 Lichtjahren entspricht. Er besteht hauptsächlich aus ionisiertem Wasserstoffgas (H-II-Region) und zeigt markante Dunkelwolken aus Staub, die den Nebel strukturieren. In seinen dichten Gasfilamenten entstehen neue Sterne, deren intensive Strahlung die umgebenden Nebel zum Leuchten anregt.

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