R Aquarii ist ein sogenannter symbiotischer Doppelstern, bestehend aus einem M7III-Mira-Stern und einem kompakten weißen Zwergstern. Kommt der Zwerg dem Mira-Stern näher, saugt dieser Materie von seinem Partner über eine Akkretionsscheibe ab. Ist eine gewisse Masse auf den Zwerg übergegangen, entwickelt sich dieser zur Nova. Die durch die Nova mit Überschallgeschwindigkeiten heraus geschleuderten Gasmassen, bildeten mit der Zeit den interessant geformten Nebel um R-Aquarii. Der Nebel verändert sich so schnell, dass man schon Unterschiede in Aufnahmen, die nur wenige Jahre auseinander liegen, sehen kann.

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