Offene Sternhaufen sind durch gegenseitige Gravitationsanziehung schwach gebundene Ansammlungen von relativ jungen Sternen. Sie sind, wie die meisten Sterne, in einer Gruppe entstanden und zerstreuen sich erst im Laufe ihres Lebens in unterschiedliche Richtungen. Deshalb erscheinen sie in sehr uverschiedener Anordnung und erregen so die Fantasie der Beobachter, sie mit bekannten Dingen des täglichen Lebens in Verbindung zu bringen. Dieser hier abgebildete schöne Sternhaufen ähnelt unter bestimmten Beobachtungsbedingungen einem Haufen von Wildenten im Flug.

Es ist einer der dichtesten und kompaktesten Haufen in der Milchstrasse mit fast 3000 Mitgliedern. Der Sternhaufen befindet sich auch in einem besonders hellen Teil der Milchstrasse, der Schildwolke genannt wird. Aus diesem Grund sind so viele Vorder- und Hintergrundsterne in dieser Aufnahme zu erkennen.

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