Der gebürtige Ägypter Ahmed H. Zewail vom California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena entwickelte vor elf Jahren eine Methode, die Choreographie chemischer Reaktionen auf atomarer Ebene zu verfolgen. Für diese Pioniertat wurde ihm nun der Nobelpreis für Chemie verliehen.

Günter Blobel erhielt den Nobelpreis in Physiologie oder Medizin für seine Erkenntnisse darüber, wie Eiweißmoleküle durch eingebaute Signale zu ihrem Zielort in der Zelle gelangen.

Gerardus ’t Hooft und Martinus Veltman wurden für ihre Beiträge zur Theorie der elektroschwachen Wechselwirkung mit dem Nobelpreis für Physik ausgezeichnet.

Schätzungsweise 30000 unserer Gene werden im Gehirn ausgeprägt, und jedes könnte mit Intelligenz zu tun haben. Herauszufinden, welche davon bestimmte Komponenten unseres Intellekts mitgestalten oder zur Intelligenz allgemein beitragen, gleicht einer Sisyphusarbeit. Sie trägt aber erste Früchte.

Weißliche Ebenen, bizarre Aufwölbungen, chaotische verschobene Schollen - unter der zerfurchten Eislandschaft des viertgrößten Trabanten Jupiters könnte ein Meer aus flüssigem Wasser den gesamten Himmelskörper umspannen.

In der antiken Königsnekropole Sakkara entdeckten polnische Archäologen das Grab des bisher unbekannten Wesirs Meref-nebef, eines Politikers aus jener Zeit, in der das Alte Reich zerfiel.

Am Informatiklabor des MIT wird gegenwärtig eine neue Informations-Infrastruktur entwickelt: das System Oxygen. Sie soll dem Menschen den Umgang mit dem Computer noch deutlich erleichtern und dadurch seine Produktivität um Größenordnungen steigern.

Durch Spracherkennungs- und Sprachsynthesesysteme wird man schon bald Informationen einholen und Befehle erteilen können, ohne auch nur einen Finger zu rühren.

Mehrzweck-Kommunikationssysteme werden die drahtlosen Computernetze von morgen zusammenhalten.

Die Rechenarbeit zum Projekt Oxygen wird der Raw-Mikrochip leisten. Seine internen elektrischen Verbindungen sind für verschiedene Aufgaben automatisch umprogrammierbar.

Mit optimierter Technik und einer aufwendigen Planung an simulierten Patienten gelingt es mittlerweile immer besser, Krebsgewebe zu überwärmen. Eine solche Hyperthermie kann konventionelle Behandlungen verstärken und Leben retten.

Mancherlei Überraschungen erlebt, wer bedeutsame Experimente in ihrem historischen Kontext nachzuvollziehen versucht – ob es nun gilt, einen Seidenfaden zu spinnen oder an der Handpumpe die Muskeln zu üben.

Ein im Grunde einfaches mechanisches System, bestehend aus einer Tastspitze und einem schwingenden Federbalken, ermöglicht tiefe Einblicke in den Aufbau der Materie.

Varianten der Rasterkraft- oder Rastertunnelmikroskopie sowie Kombination mit SQUIDs enthüllen die magnetischen Eigenschaften der Materie.

Rastersonden und ihre Sensoren messen auch Temperaturverteilungen oder hochfrequente Spannungssignale, sofern ihr Design dem jeweiligen Phänomen entspricht.

Mit dem Rasterkraftmikroskop suchen Mediziner das krankheitsbestimmende Membranprotein CFTR.

Rastersonden eignen sich auch als Werkzeuge, um atomare Systeme zu manipulieren und molekulare Maschinen zu bauen.

Die zunehmende Lebenserwartung und die konstant niedrige Geburtenrate in Deutschland gefährden den Generationenvertrag, auf dem das heutige System der Rentenversicherung beruht.

Nicht nur über die Medien lassen sich wissenschaftliche Erkenntnisse in die Öffentlichkeit bringen. Forscher nehmen die Kommunikation mit der Bevölkerung verstärkt selbst in die Hand und gehen in Kindergärten, Kirchen und Kaufhäuser.

Spektrum-Interview zur Aktion „Public Understanding of Sciences and Humanities“ mit Prof. Dr. Joachim Treusch, Vorstandsvorsitzender des Forschungszentrums Jülich.

Aus dem Englischen von Thomas Filk. C. H. Beck, München 1999. 428 Seiten, DM 58,–.

Aus dem Amerikanischen von Ralf Friese. Herbig, München 1998. 239 Seiten, DM 58,–.

C. H. Beck, München 1999. 480 Seiten, DM 68,–.

Aus dem Amerikanischen von Clemens Wilhelm. Wolfgang Krüger, Frankfurt am Main 1998. 285 Seiten, DM 48,–.

Droemer, München 1999. 244 Seiten, DM 49,90.

Aus dem Englischen von Brigitte Post und Harald Höfner. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 1999. 448 Seiten, DM 49,80.

Steine transportieren in der Ziegelei oder ein schlauchförmiges Einkaufsnetz möglichst verwirrungsfrei flachlegen – in solchen scheinbar einfachen Situationen lauern ungelöste Probleme.