An der vordersten Verteidigungslinie gegen eindringende Mikroben stehen molekulare Wächter, deren Fähigkeiten sich für medizinische Zwecke nutzen lassen.

Volle Stoßkraft entfalten unsere Schutztruppen nur dank enger Zellkontakte.

Unverzichtbar sind dendritische Zellen, damit ihre Mitstreiter lernen, Unerwünschtes im Körper wiederzuerkennen und schlagkräftig zu bekämpfen. In speziell behandelter Form werden sie bereits als therapeutische Impfstoffe gegen Krebs erprobt.

Eigentlich sollte das Immunsystem krebsartige Gewebe eliminieren. Tumorzellen spannen aber Teile der Abwehr für sich ein – und können erst dadurch ungehemmt wuchern.

Spezielle Zellen hindern die Abwehr daran, den eigenen Körper anzugreifen. Sie verheißen neue Möglichkeiten, beispielsweise Jugenddiabetes oder die Abstoßung transplantierter Organe zu unterdrücken.

Wie Muttermilch und gewisse gute Bakterien von Geburt an Allergien vorbeugen könnten.

Beeinflussen mütterliche Antikörper auch das spätere Funktionieren des Immunsystems?

Bei Diabetes, rheumatoider Arthritis und multipler Sklerose lassen sich oft schon Jahre vor Ausbruch der Erkrankung gewisse Vorboten im Blut erkennen.

Über 600000 Kinder sterben jährlich an schwerem Durchfall oder Brechdurchfall. Impfstoffe gegen den Erreger zu entwickeln, erwies sich als äußerst schwierig – und als Lehrstück für die Tücken des Objekts.

So genannte Nanobodys könnten konventionellen therapeutischen Antikörpern den Rang ablaufen.