Atmung, die mit der Aufnahme von molekularem Sauerstoff in den Organismus, seinen Transport in die Zelle und dessen Oxidation zu Wasser verbundenen Prozesse. Unter der äußeren A. (Gaswechsel, Respiration) versteht man die Aufnahme von O₂ und Abgabe von CO₂, während die innere A. (Zellatmung, Katabolismus) die schrittweise Oxidation von energiereichen Ausgangssubstraten zu energiearmen Ausscheidungsprodukten (CO₂ und H₂O) unter Energiegewinn (oxidative Phosphorylierung) in der Atmungskette umfasst.