Schwefelkreislauf, die Umsetzungen des Schwefels in der Natur. Schwefel unterliegt in lebenden Organismen verschiedenen Oxidations- und Reduktionsreaktionen. In den Zellen liegt Schwefel insbesondere als Mercaptogruppe in Form schwefelhaltiger Aminosäuren (Cystein, Methionin) vor. Unter anaeroben Bedingungen (Fäulnis) werden die Mercaptogruppen durch mikrobielle Desulfurasen als H₂S (S^2-) abgespalten. Die Bildung von H₂S im Verlaufe der Remineralisation wird als Desulfuration bezeichnet (Desulfurikation). Unter aeroben Bedingungen kann entweder nichtbiologisch eine Oxidation zu elementarem Schwefel oder durch Schwefel oxidierende Bakterien zu Sulfat erfolgen. Die Synthese Schwefel-haltiger Aminosäuren erfolgt bei Pflanzen und Mikroorganismen durch assimilatorische Sulfatreduktion. Tiere sind auf die Aufnahme reduzierter Schwefelverbindungen mit der Nahrung angewiesen.