Zymogene, proteolytisch inaktive Vorstufen insbesondere von proteolytischen Enzymen der Verdauung (z.B. Trypsinogen, Trypsin) oder der Blutgerinnung (z.B. Prothrombin), die am Wirkort durch limitierte Proteolyse in die wirksame Form umgewandelt werden. Durch die Synthese in Form der proteolytisch inaktiven Pro-Enzyme werden die exokrinen Zellen vor einem proteolytischen Angriff geschützt. Trypsininhibitoren schützen die Bauchspeicheldrüse gegen eine Selbstverdauung. Im Dünndarm wird Trypsinogen durch das Enzym Enteropeptidase in Trypsin überführt, das nicht nur Trypsinogen, sondern auch andere Z. zu aktivieren vermag.