Kompaktlexikon der Biologie: Brückenechse
Brückenechse, Tuatara, Sphenodon punctatus, einzige rezente Art der Ordnung Rhynchocephalia. Der Bauplan der B. ( vgl. Abb. ) hat sich in fast 20 Mio. Jahren kaum verändert, weshalb die B. zu den lebenden Fossilien zählen. So besitzen die B. einen Schädel mit doppelten Jochbögen und entsprechend zwei Schläfenfenstern. Außerdem haben sie neben den gewöhnlichen Rippen Bauchrippen, die nicht mit der Wirbelsäule verbunden sind. Ein rudimentäres Stirnauge (Pinealorgan; Epiphyse) liegt unter einer mit Bindegewebe bedeckten Schädelöffnung. Die 50 – 80 cm langen, bräunlichen, hellgrau gefleckten B. leben nur noch auf ein paar kleineren Inseln vor Neuseeland. Der Name Tuatara (=Stachelträger) bezieht sich auf den Nacken- und Rückenkamm aus kleinen, beweglichen Hornplatten. B. sind heute streng geschützt.
Brückenechse: 1 Habitus und 2 Schädel der Brückenechse (Sphenodon punctatus). Wichtigstes Merkmal im Unterschied zu allen anderen rezenten Schuppenkriechtieren (Squamata) ist die doppelte knöcherne „Brücke“ zwischen dem oberen und unteren Schläfenfenster, die den Gesichtsteil des Schädels mit der Schläfengegend verbindet
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