Echinococcus, Gattung der Bandwürmer (Cestoda), zu der der Hundebandwurm (Echinococcus granulosus) und der Fuchsbandwurm (Echinococcus multilocularis) gehören. Die geschlechtsreifen Tiere des Hundebandwurms leben im Darmkanal des Hundes (aber auch anderer Carnivoren) oft in großer Zahl. Zwischenwirte sind verschiedene Huftiere, Nagetiere und Hasenartige sowie als Fehlzwischenwirt auch der Mensch. Aus Proglottiden oder larvenhaltigen Eiern, die in den Darm des Zwischenwirts gelangen, schlüpfen die Oncosphaera. Sie durchdringen die Darmwand und gelangen über das Pfortadersystem in die Leber (seltener auch in andere Organe), wo sie sich zur blasigen Finne (Hydatide) entwickeln. Diese besitzt einen flüssigkeitserfüllten Hohlraum, der ständig an Volumen zunimmt und bis Handballgröße erreichen kann und in dem die Anlagen der späteren Scolices (Protoscolices) entstehen. Frisst ein Endwirt hydatidenhaltiges Fleisch, so enwickeln sich die Protoscolices in seinem Dünndarm zu neuen Bandwürmern ( vgl. Abb. ). Der Fuchsbandwurm kann ebenfalls ein breites Spektrum von Carnivoren (auch Katzen) befallen. Zwischenwirte sind Wühlmäus. Auch der Mensch kann sich u.a. durch Verzehr von mit Fuchskot verunreinigten Waldbeeren infizieren. Aus der Oncosphaera entsteht in der Leber ein krebsartig wachsendes Stadium mit einem Labyrinth aus Lakunen, aus deren Wänden Protoscolices sprossen. Deshalb ist die Cyste im Unterschied zur Hydatide des Hundebandwurms nicht operabel und auch chemotherapeutisch kaum behandelbar, so dass eine Infektion mit dem Fuchsbandwurm meist tödlich endet.

Echinococcus: Links: Hundebandwurm (Echinococcus granulosus); rechts daneben der Entwicklungszyklus des Fuchsbandwurms (Echinococcus multilocularis). a Endwirt: Fuchs (oder Katze), b Adultstadium, c Proglottide (im Kot des Endwirts ausgeschieden), d Ei mit Oncosphaera-Larve (orale Aufnahme durch Zwischenwirt), e Zwischenwirt: Nager (Mäuse, Ratten), f Fehlzwischenwirt: Mensch, g Leber des Zwischenwirts mit multiloculärer Cyste (asexuelle Vermehrung), h Brutkapsel (Bildung von Protoscolices, Tod des Zwischenwirts, Infektion des Endwirts)