Kompaktlexikon der Biologie: Mastodonten
Mastodonten, Singular Mastodon, allg. Bez. für die im Tertiär nachgewiesenen Vorfahren der Elefanten (Rüsseltiere, Proboscidea), die seit dem Oligozän aus Afrika bekannt sind und sich im Jungtertiär bis nach Amerika ausbreiteten. Die ältesten bekannten M. (Gatt. Palaeomastodon) besaßen noch keinen Rüssel, die letzten bekannten M. (Gatt. Gomphotherium oder Mastodon) lebten zusammen mit dem Menschen in Südamerika, wo sie gegen Ende der letzten Eiszeit ausstarben. Bei ihnen waren die Schneidezähne des Oberkiefers und z.T. auch des Unterkiefers zu langen geraden oder gekrümmten Stoßzähnen ausgebildet. Aus Gomphotherium lassen sich die Mammute ableiten.
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