Melanine, hochmolekulare amorphe Indolchinonpolymere mit der empirischen Summenformel (C₈H₃NO₂)_x. M. sind Naturstoffe, die vor allem im Tierreich bei Wirbeltieren und Insekten vorkommen, vereinzelt aber auch in Mikroorganismen, Pilzen und in höheren Pflanzen verbreitet sind. Bei Säugetieren kommen hauptsächlich zwei M.-Typen vor: die schwarzbraunen, stickstoffhaltigen Eumelanine und die heller gefärbten, schwefelhaltigen Phaeomelanine. Zusätzlich werden die niedermolekularen gelben, roten und violetten Trichochrome zu den M. gezählt, da sie ebenfalls als Pigmente dienen und durch Oxidation von Tyrosin entstehen.

Bildungsort der M. sind die Melanosomen in den Melanocyten und die Netzhaut des Auges. Die Biosynthese (Melanogenese) führt, ausgehend von der Aminosäure Tyrosin, mit Hilfe des Melanocyten stimulierenden Hormons und der Adenylat-Cyclase über verschiedene Zwischenstufen zum Indol-5,6-chinon, das zu Eumelanin polymerisiert wird. Beim Menschen und den Säugetieren wird die Pigmentierung von Haut, Haar und Augen fast ausschließlich durch M. bewirkt. Weiterhin finden sich M. in vielen Vogelfedern, in der Haut von Reptilien und Fischen, im Skelett von Insekten sowie als färbender Bestandteil der Tinte von Tintenschnecken (Sepiamelanin). Die M. können diffus verteilt oder in Form von Granula vorliegen. Die Entstehung von Farbmustern bei Säugetieren beruht auf Besonderheiten in der Pigmentverteilung. Beim Menschen sind die Brauntönung der Haut und die Haarfarbe nur von der Konzentration an Melanineinschlüssen abhängig. Leberflecken und Sommersprossen kommen durch besonders hohe Melaninanreicherung zustande, Sonnenlicht bewirkt vermehrte Pigmentierung, wobei das M. als Lichtschutzfaktor gegen übermäßige, schädliche UV-Strahlung gebildet wird. (Albinismus, Farbwechsel).