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Lexikon der Biologie: Brechnußbaum

Brechnußbaum, Strychnos nux-vomica, ein zur Familie Brechnußgewächse gehöriger, im gesamten tropischen Indien, in Sri Lanka und Malaysia, bis nach Nordaustralien beheimateter, bis ca. 15 m hoher Baum mit kreuzgegenständigen, gestielten, breit-eiförmigen, 3–5-nervigen Laubblättern und grünlich-gelben, in endständigen, gabelig verzweigten Trugdolden angeordneten Blüten ( ß vgl. Abb. ). Die Frucht, eine bis 6 cm große, orangenähnliche, grau-gelbe Beere, besitzt eine dünne feste Schale und enthält im allgemeinen 2–4 aufrecht gestellte, bis 25 mm breite, grau-gelbe, scheibenförmige, radial gestreifte, außerordentlich bitter schmeckende Samen, die unter der Bezeichnung Brechnuß in der Medizin Anwendung finden. Die Brechnuß enthält zu 2–4% die hochgiftigen Alkaloide Strychnin und Brucin sowie Strychnicin und das Glykosid Logamin, das zudem besonders im umgebenden, ebenfalls bitter schmeckenden Fruchtfleisch reichlich vertreten ist. Auch das Holz des Brechnußbaums sowie seine Rinde enthalten die giftigen Alkaloide. In Indien wird die Droge unter anderem gegen Schlangenbiß und Rheumatismus eingesetzt. In Europa wendet man sie hauptsächlich an, um die Erregbarkeit verschiedener Teile des Zentralnervensystems, z. B. des Kreislauf- oder Atemzentrums, zu steigern und damit den Symptomen von Kreislaufstörungen, Kollaps, Schock sowie Vergiftungen, etwa durch Ether oder Chloroform, zu begegnen. Zu hohe Dosen der Droge führen bei geringsten Reizen zu heftigen Krämpfen und zum Tod durch Atemlähmung. Das farblose, in Wasser schwer lösliche Strychnin wurde daher früher auch zur Bekämpfung von Mäusen und Ratten eingesetzt; bei erwachsenen Menschen wirken bereits 100 bis 300 mg tödlich. Kulturpflanzen XI.

N.D.

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