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Lexikon der Biologie: Citrullus

Citrullus m [von franz. citrouille = Melone], Wassermelone, über die Steppen und Wüsten des südlichen und tropischen Afrika, das Mittelmeergebiet sowie die sich von Nordafrika bis Nordindien erstreckenden Wüstengebiete verbreitete Gattung der Kürbisgewächse mit 4 Arten. Einjährige bis ausdauernde Kräuter mit niederliegenden Stengeln, oft relativ dicht behaarten, tief 3- bis 5lappigen Blättern (deren Lappen wiederum gelappt oder eingeschnitten sind), 2- bis 3spaltigen Ranken und einzeln stehenden, grünlich-gelben, monözischen Blüten. Die wichtigsten Arten sind die Echte Zitrulle oder Koloquinte, Citrullus colocynthis (Farbtafel Kulturpflanzen X) und die eigentliche Wassermelone, Citrullus vulgaris (Citrullus lanatus, Kulturpflanzen VI). Die wahrscheinlich aus den Wüstengebieten Afrikas stammende, heute stellenweise angebaute Koloquinte ist eine ausdauernde, sehr rauh behaarte Pflanze mit grünen oder gelblich-weiß gezeichneten, etwa orangengroßen, hartschaligen Früchten, deren trockenes, schwammiges Fruchtfleisch zahlreiche, ca. 1 cm lange, eiförmig zusammengedrückte Samen enthält. Letztere werden ihres hohen Gehalts an fettem Öl (ca. 17%) und Protein (ca. 6%) wegen, geröstet oder gekocht, als Nahrungsmittel verwendet oder zur Gewinnung von Brennöl benutzt. Das durch den glykosidischen Bitterstoff Colocynthin sehr bitter schmeckende Fruchtfleisch der Koloquinte wird seit alters her medizinisch genutzt, z. B. als starkes Abführmittel. Die ursprünglich wahrscheinlich ebenfalls aus den Trockengebieten des tropischen und südlichen Afrika stammende, einjährige Wassermelone, Citrullus lanatus (Citrullus vulgaris), ist eine uralte Kulturpflanze, die heute in einer Vielzahl verschiedener Sorten über die Tropen und Subtropen der gesamten Erde verbreitet ist (Inhaltsstoffe vgl. Tab. ). Ihre Früchte ( vgl. Abb. ), die zur Reife trockene Luft und große Hitze verlangen, werden bis zu 75 cm lang und 25 kg schwer. Ihre Form ist kugelig bis elliptisch, die Schale glatt, einheitlich grün oder weißlich, blaßgrün oder schwarzgrün gemustert. Das weiche bis feste Fruchtfleisch ist von weißer, gelblicher oder roter Farbe und schmeckt saftig süß oder säuerlich bis bitter fade. In ihm eingebettet sind zahlreiche eßbare weißlich-gelbliche bis braunschwarze, ölhaltige Samen. Süße Wassermelonen (var. caffer) werden im allgemeinen roh verzehrt; ihr Saft wird auch vergoren oder zu Sirup eingedickt. Früchte mit festem Fruchtfleisch werden gekocht oder mit Mehl gebacken. Die Samen können geröstet verzehrt oder zur Ölgewinnung genutzt werden. Wassermelonen mit fadem oder bitterem Geschmack (var. citroides) werden u. a. als Viehfutter verwendet. Citrullin.

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