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Lexikon der Biologie: Elch

Elch m, Elen, Alces alces, einzige Art der Elchhirsche (Alcinae), einer eigenen Unterfamilie der Hirsche (Cervidae), mit insgesamt 7 Unterarten ( vgl. Tab. ); Kopfrumpflänge 200–300 cm, Körperhöhe 180–230 cm, Gewicht 300–500 kg (extrem: 800 kg), weibliche Tiere kleiner und leichter; Fellfärbung graubraun bis fast schwarz; männliche Tiere mit breit (bis 2 m) ausladendem Schaufelgeweih ("Schaufler"), seltener mit mehrfach gegabeltem Stangengeweih ("Stangler"); Nasenbereich lang und breit, überhängende bewegliche Oberlippe (Muffel). Das natürliche Vorkommen der Elche ( vgl. Abb. ) beschränkt sich heute auf die kälteren Regionen der Nordhalbkugel der Erde (Skandinavien, Kanada, Alaska, Sibirien); die südliche Verbreitungsgrenze verläuft in der Neuen und Alten Welt etwa in Höhe des 50. Breitengrades. Nacheiszeitlich kamen in Europa Elche bis in die Alpen vor. Noch bis ins frühe Mittelalter war der Elch, wie Knochen-, Geweihfunde und alte Ortsnamen (z. B. Ellwangen) bezeugen, über ganz Deutschland verbreitet. Berühmt waren (bis vor dem 2. Weltkrieg) die sorgfältig gehegten Elchbestände in Ostpreußen. Einzeltiere, die gegenwärtig ab und zu nach Deutschland oder nach Österreich einwandern, stammen heutzutage aus polnischen Revieren. Der Elch ist nach Ludwig Heck ein typisches Waldtier; andere Autoren halten ihn eher für einen Sumpfhirsch, da er sich dank seiner großen und breiten Nebenhufe und weit spreizbaren Zehen geschickt in Sumpf- und Moorlandschaften fortbewegen sowie gut und ausdauernd schwimmen kann. Seine Nahrung, Zweige und Blätter von Weichhölzern, Sumpf- und Wasserpflanzen, Gräser und Heidekräuter, nimmt der Elch besonders in der Morgen- und Abenddämmerung auf. Er lebt einzeln oder in kleinen Familientrupps und wandert zur Brunstzeit (September) weit umher. Weibliche Elche werden schon mit 11/2 Jahren fortpflanzungsfähig und setzen nach 35–38wöchiger Tragzeit, meist im Mai, 2 Kälber. Junge männliche Elche schieben mit 15–17 Monaten ein erstes Spießgeweih, dem im nächsten Jahr ein Spieß-, Gabel- oder Sechsergeweih folgt; erst mit zunehmendem Alter verbreitert sich der Stangengrund zwischen den Enden zum typischen Schaufelgeweih. Mit 5 Jahren ist der Elchhirsch ausgewachsen; 20–25 Jahre können Elche alt werden. Da Elche leicht zähmbar sind, werden sie in Skandinavien, den Baltischen Ländern und in Sibirien schon seit langer Zeit (prähistorische Felszeichnungen!) als Reit-, Trag- und Zugtiere eingesetzt. Geweih; Europa V .

H.Kör.

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