Lexikon der Biologie: Monarch
Monarch m [von griech. monarchos = Alleinherrscher], Monarchfalter, Danaus plexippus, bekannteste Art der Tagfalter-Familie Danaidae, verbreitet in Nord- und Südamerika, Mexiko, auf den Kanarischen Inseln (dort seit Ende des 19. Jahrhunderts eingewandert), in Australien und Neuguinea; kommt gelegentlich auch nach Westeuropa. Die Raupe frißt ausschließlich an verschiedenen Seidenpflanzen (Asclepias, Schwalbenwurzgewächse). Der Monarch ( vgl. Abb. ) ist einer der bekanntesten und bestuntersuchten Wanderfalter. Er hat einen ausnehmend kurzen Generationszyklus: Ein Weibchen legt Eier auf die Futterpflanze Asclepias (Schwalbenwurz). Die 2–4 Tage später schlüpfenden Raupen fressen die Blätter, speichern die darin enthaltenen giftigen Cardenolide (Herzglykoside) und häuten sich 5mal in 2 Wochen. Das letzte Larvenstadium ist 5 cm lang und zur Abschreckung schwarz-weiß und gelb geringelt, mit 2 schwarzen vorderen und hinteren Fortsätzen. Das Puppenstadium (Stürzpuppe) dauert 1 Woche und endet mit der Adulthäutung. Der Falter, der sich von Nektar ernährt, hat eine Flügelspannweite von 9 cm und eine leuchtend orange-schwarze, weiß gepunktete Warnfärbung, die den Freßfeinden seine Ungenießbarkeit aufgrund der vom Raupenstadium übertragenen Cardenolide signalisiert. Der Monarch ist daher das Modell für viele mimetische Nachahmer (Mimese) aus anderen Schmetterlingsfamilien (Batessche Mimikry). Die ursprünglich tropische Art hat sich die gemäßigte Zone im Norden erobert, indem sie dem Vorstoß ihrer Futterpflanze bis zu den Großen Seen an der kanadischen Grenze gefolgt ist. Dort durchläuft diese östliche Population alljährlich im Sommer 3–5 Generationen und vermehrt sich explosionsartig. Während der letzten Generation bleiben die Falter unreif (reproduktive Diapause) und entwickeln statt dessen große Lipidvorräte im Fettkörper. Bei abnehmender Photoperiode im Herbst beginnt eine Massenwanderung in südlicher bis südwestlicher Richtung. Die Falter orientieren sich anscheinend zielgerichtet anhand des erdmagnetischen Feldes (Magnetfeld, magnetischer Sinn), fliegen aus eigener Kraft oder benützen die Thermik, die sie bis auf Höhen von 1250 m bringt. Bei günstigen Witterungsbedingungen und Rückenwind können sie pro Tag mehr als 100 km zurücklegen, indem sie passiv segeln und dabei Energie sparen. Die Wanderung von bis zu 3000 km endet in den Sierra-Madre-Bergen nordwestlich von Mexico City, wo die Falter auf einer Höhe von ca. 3000 m in Tannenwäldern auf wenige Plätze konzentriert überwintern. Ihre Zahl wurde auf 11–12 Millionen Individuen pro Hektar geschätzt. Dieser Biotop ist für diesen Zweck ideal durch sein kühles Klima, tagsüber Sonnenschein, seine stabilen Nachttemperaturen und die hohe Luftfeuchtigkeit. Gegen Ende des bis zu 5monatigen Aufenthalts werden in der Kolonie zahlreiche und wiederholte Begattungen beobachtet, und im März beginnt die Rückwanderung nach Norden. Obwohl Markierungen von Faltern in ihren Winterquartieren bewiesen haben, daß einzelne Schmetterlinge zu den ursprünglichen Brutgründen in der Nähe der Großen Seen zurückkehren können, wandert die überwiegende Mehrzahl nur bis in die Südstaaten (Texas, Louisiana), wo Asclepias reichlich vorhanden ist. In 4 Wochen wächst eine neue Generation heran, und es sind diese Falter, die nach Norden wandern und im Frühsommer den Geburtsort ihrer Eltern erreichen. Die westliche, kalifornische Population fliegt dagegen jedes Jahr im Herbst in viele Winterquartiere, die sich entlang der kalifornischen Küste erstrecken. Dort suchen sie vorwiegend dieselben Bäume (Schmetterlingsbäume) auf, meist Eucalyptus- oder Nadelbäume, und werden zur Touristenattraktion. Im Januar/Februar werden die Falter sexuell reif und paaren sich. Der Abflug erfolgt sodann in östlicher Richtung zu ihren Brutgründen ins San Joaquin-Tal in Zentralkalifornien und bis zu den Ausläufern der Sierra Nevada. Andere Monarchfalter wandern auf der Suche nach Asclepias nach Nordwesten zu den an der Küste entlangziehenden Hügelketten. Markierungsversuche haben gezeigt, daß die Schmetterlinge durchschnittlich 100 km weit fliegen, wobei Entfernungen bis zu 470 km festgestellt wurden. Jährliche Wanderungen des Monarchfalters wurden auch in Costa Rica und Australien gefunden. Danaidon; Insekten IV .
W.Lo.
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