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Lexikon der Biologie: Nachtechsen

Nachtechsen, Xantusiidae, Familie der Skinkartigen (Scincomorpha) mit 4 Gattungen und 19 Arten; bis 15 cm lang; meist versteckt in Felsspalten, unter Wurzeln, Rinde oder Geröll in den südwestlichen Gebieten der USA, auf einigen Pazifikinseln vor Kalifornien, in Mittelamerika und im Südwesten Kubas lebend. Eidechsenähnlich; Augenlider unbeweglich, miteinander verwachsen, mit transparenter „Brille“ (wie bei Geckos); braun oder grau gefärbt; kleine Rücken- und Seitenschuppen; Bauchschilde vergrößert, rechteckig; Schwanz sehr lang; ernähren sich vor allem von Spinnen, Insekten und anderen Kleintieren. Vorwiegend nachtaktiv; lebendgebärend (Junge werden über eine Placenta vom mütterlichen Organismus vor der Geburt ernährt; das Weibchen gebiert – soweit bisher bekannt – nach einer Tragzeit von etwa 3 Monaten zwischen 1 und 9 Junge). Zur Gattung Xantusia (3 Arten) gehört der bekannteste Nachtechsen-Vertreter, die Yucca-Nachtechse (Xantusia vigilis) aus den südwestlichen Trockengebieten der USA; sie lebt in den morschen Stämmen und oft gemeinsam mit Waldratten in deren Löchern am Fuße von Palmlilien oder Agaven. Die Insel-Nachtechse (Klauberina riversiana = Xantusia riversiana) lebt nur auf 3 kleinen Inseln vor Südkalifornien; sie frißt außer Insekten auch Pflanzenteile. Ein verhältnismäßig kleines Areal bewohnt als einzige Nachtechsen-Art Kubas die sehr seltene Kuba-Nachtechse (Cricosaura typica). Artenreichste (14) Gattung der Nachtechsen ist Lepidophyma; ihre Vertreter leben im feuchten tropischen Flachland Mittelamerikas; für die Art Lepidophyma smithii sind herabfallende Feigen die Hauptnahrung; einige südliche Populationen der Gelbgefleckten Nachtechse (Lepidophyma flavimaculatum) bestehen nur aus Weibchen.

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