Lexikon der Biologie: Positivismus
Positivismus m, die von dem franz. Philosophen Auguste Comte (1798–1857) begründete (Wissenschafts-)Philosophie, nach der man sich im Gegensatz zur vorwiegend spekulativen Philosophie seiner Zeit mit dem Positiven, d.h. dem Gegebenen (Tatsächlichen), Nützlichen und Sicheren beschäftigen sollte, nicht mit dem Spekulativen, Unnützen und Unklaren. Hauptvertreter waren u.a. der engl. Philosoph J.S. Mill (1806–1873), in Deutschland der Philosoph R. Avenarius (1843–1896) und der Physiker E. Mach (1838–1916), deren Version als Empiriokritizismus bekannt ist. Die Hauptthesen bzw. -forderungen des Positivismus sind: a) die These, daß sich alle Erkenntnis an den Methoden der Wissenschaft zu orientieren habe, sowie die These von der Omnikompetenz der Wissenschaft (Szientismus); b) die Forderung nach intersubjektiver Verständlichkeit und Nachprüfbarkeit echter Erkenntnis (Intersubjektivitätspostulat); c) die Quelle aller echten Erkenntnis ist die Sinneserfahrung, d.h., nur das Beobachtbare kann erkannt werden (Empirismus, Sensualismus); d) die Beschäftigung mit dem nicht sinnlich Erfahrbaren ist sinnlos und daher abzulehnen (Antimetaphysik); e) Dinge an sich sind unerkennbar, nur Erscheinungen (Phänomen) sind erkennbar (Phänomenalismus); f) Aufgabe der Wissenschaft ist es, Erscheinungen zu beschreiben (Beschreibung) und nicht etwa durch dahinter verborgene Dinge oder Eigenschaften zu erklären (Deskriptivismus; Erklärung); g) Gesetzesaussagen (Gesetz, Naturgesetze) und Theorien werden durch Induktion (Deduktion und Induktion) aus beobachteten Einzelfällen gewonnen (Induktivismus); h) da wissenschaftliche Theorien nur Zusammenhänge zwischen Erscheinungen beschreiben, sind sie samt ihrer Gesetzesaussagen nur Instrumente der Prognose und der Daseinsbewältigung (Instrumentalismus); i) alle wissenschaftlichen Disziplinen (Biowissenschaften, Naturwissenschaften) weisen fundamentale Gemeinsamkeiten auf, wie sie in diesen Prinzipien zum Ausdruck kommen (Einheit der Wissenschaft). – In den 1920er Jahren hat der Positivismus im Rahmen des sog. Wiener Kreises, zu dem u.a. die Philosophen M. Schlick (1882–1936), R. Carnap (1891–1971) sowie der Wirtschaftswissenschaftler O. Neurath (1882–1945) gehörten, eine Weiterentwicklung erfahren (Neopositivismus). Zentrales Charakteristikum war j) die rigorose Einbeziehung von Logik und Mathematik in die Wissenschaftstheorie, weshalb der Neopositivismus auch als logischer Positivismus oder logischer Empirismus bezeichnet wird. Hinzu treten: k) das Verifizierbarkeitspostulat, d.h. die Forderung, daß eine Aussage nur dann wissenschaftlich ist, wenn sie durch sukzessive Definitionen in Beobachtungssätze umgeformt werden kann (Protokollsätze), wobei Aussagen dann als verifizierbar gelten, wenn sie aus solchen Protokollsätzen abgeleitet werden können; l) die Forderung, daß alle wissenschaftlichen Aussagen letztlich in physikalische Aussagen übersetzbar sein müssen (Physikalismus), wobei m) die Einheit der Wissenschaft durch Reduktion auf die Physik hergestellt werden soll (Reduktionismus). – Stark beeinflußt vom Positivismus war der von dem amerikanischen Physiker P.W. Bridgman 1927 entwickelte Operationalismus ( vgl. Infobox ). – Der Positivismus hat die Wissenschaftsphilosophie von ca. 1830 an bis in die 1960er Jahre hinein geprägt. Zu seiner Auflösung haben sowohl interne wie externe Kritik beigetragen. Dank ihrer analytischen Strenge haben die Positivisten teilweise selbst erkannt, daß ihr Programm weitgehend undurchführbar ist. Von außen her wurde der Positivismus vor allem durch K. Popper bedrängt, der einige seiner zentralen Thesen auf den Kopf stellte (Falsifizierbarkeit [Falsifikation] statt Verifizierbarkeit; Deduktivismus statt Induktivismus; Realismus statt Phänomenalismus, Instrumentalismus und Deskriptivismus; kritischer Rationalismus statt Empirismus). Im Wesentlichen als gültig werden heute noch der analytische Ansatz, das Intersubjektivitätspostulat sowie die Überzeugung angesehen, daß wissenschaftlicher Erkenntnis ein bevorzugter Status zukommt. Nach dem Positivismus hat jedoch kein neuerer Ansatz mehr – auch der Poppers nicht – einen derart großen, vereinheitlichenden Einfluß auf die Wissenschaftsphilosophie ausgeübt, so daß diese heute nicht mehr von einer zentralen Schule beherrscht wird.
M.Ma.
Lit.: Kamitz, R.: Positivismus. München 1973. Mahner, M.: Phänomenalistische Erblast in der Biologie. Biol. Zentbl. 113, 435–448, 1994. Vollmer, G.: Wider den Instrumentalismus. In: Wissenschaftstheorie im Einsatz. Stuttgart 1993.
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