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Lexikon der Biologie: Riesensalamander

Riesensalamander, Cryptobranchidae, Familie der Schwanzlurche; sehr urtümliche Tiere, die heute nur noch in 2 disjunkt verbreiteten Gattungen vertreten sind (im Miozän kam Andrias auch in Europa vor, Andrias scheuchzeri): Andrias (= Megalobatrachus) mit Andrias japonicus ( Amphibien I ) in Japan und Andrias davidianus (Chinesischer Riesensalamander; manchmal auch als Unterart von Andrias japonicus aufgefaßt; vgl. Abb. 2 ) in China einerseits und dem Schlammteufel oder Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis;vgl. Abb. 1 ) im östlichen Nordamerika. Die Riesensalamander enthalten die größten rezenten Schwanzlurche: Andrias erreicht 130 cm, Cryptobranchus 68 cm Länge. Alle Riesensalamander sind zeitlebens aquatisch und bewohnen saubere, kühle Bäche und Flüsse, zum Teil auch Bergseen. Sie durchlaufen eine unvollkommene Metamorphose. Die äußeren Kiemen werden zwar zurückgebildet, aber die Augen bleiben lidlos, die Zähne larval. Cryptobranchus behält noch 1 Paar offener Kiemenlöcher und 4 Kiemenbögen; bei Andrias schließen sich die Kiemenlöcher, und es bleiben 2 Kiemenbögen. Weitere Merkmale sind ein breiter, flacher, massiger Kopf, Rumpf ebenfalls flach, mit seitlichen Falten; relativ kurzer Schwanz mit hohen Flossensäumen. Tagsüber verbergen sich die Riesensalamander in Uferhöhlen, unter Baumwurzeln oder ähnlichem, nachts machen sie Jagd auf Fische, Krebse und Wasserinsekten. Ganz urtümlich ist die äußere Befruchtung: Das Männchen scharrt ein flaches Nest aus, in das es nur ablagebereite Weibchen hereinläßt. Das Weibchen legt 2 mehrere m lange Eischnüre mit bis zu 500 Eiern, die vom Männchen anschließend besamt und bewacht werden. Die Larven schlüpfen nach 10 bis 12 Wochen; sie sind dann ca. 30 mm lang. Mit 125 mm Länge, im Alter von ca. 18 Monaten, verlieren sie die äußeren Kiemen. – Riesensalamander sind begehrte Schaustücke für zoologische Gärten, die bei geeigneter Haltung jahrzehntelang leben.



Riesensalamander

Abb.1 Schlammteufel (Cryptobranchus alleganiensis);



Riesensalamander

Abb.2 Chinesischer Riesensalamander (Andrias davidianus)

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